Mal ou mau, bem ou bom: quando usar?

O português é um dos idiomas mais ricos do mundo, intrincado e cheio de nuances. Entretanto, toda a variedade de expressões, regras e exceções a essas regras pode causar grandes equívocos, até mesmo entre seus falantes nativos.

Uma das maiores e mais constantes dúvidas é o uso correto das palavras mal e mau, bem e bom. Palavras de escrita e som similar, enganam muitos falantes de português Brasil afora. Afinal, se escreve passar mal ou mau? Mau humor ou mal humor?

Neste artigo, sanamos essas questões por completo, indo além dos macetes e explicando as reais diferenças entre os termos, com exemplos, para você não errar nunca mais. Fique com a gente e tire essa dúvida de uma vez por todas!

Mal ou mau?

As palavras homófonas mal e mau são responsáveis por inúmeros equívocos. Soam idênticas e têm um significado similar, indicando negatividade, mas são aplicadas com funções e contextos diferentes na construção de uma frase.

De maneira simples, pode-se diferenciar os termos assim: mal é o contrário de bem, enquanto mau é o contrário de bom. A maneira mais fácil de não se confundir com o uso de mal e mau é simplesmente substituir os termos por seus antônimos.

Se, quando substituído, o termo virar bem, o correto é escrever mal; se virar bom, o correto é mau. Confira:

Passar mal ou passar mau? Ao inverter, fica “passar bem”, portanto, a grafia correta é mal.
Mau humor ou mal humor? Ao inverter, fica “bom humor”, portanto, a grafia correta é mau.

Apesar de ser um macete útil, para ser um escritor melhor é importante ter um conhecimento mais profundo da língua, para utilizar os termos da maneira correta com consciência. Conheça esse tema a fundo para acabar com qualquer incerteza:

Quando usar mau?

Mau, com u, é um termo que indica que algo ou alguém é ruim, negativo, prejudicial ou maligno, servindo como o antônimo de bom. É classificado como um adjetivo.

Como todo adjetivo, é utilizado para caracterizar substantivos, modificando, descrevendo e adicionando qualidades a eles. Pode ser flexionado em gênero (mau, má) e número (mau, maus), de acordo com o substantivo que acompanha.

Exemplos:

Quando ele faz essa cara é mau sinal;
Essa sala está cheia de maus exemplos;
Ele agiu com má índole;
O jornal só traz más notícias.

Quando usar mal?

Mal, com l, também tem o sentido de negativo, errado ou ruim, sendo o antônimo de bem. Porém, diferente de mau, pode se enquadrar em três categorias gramaticais: advérbio, substantivo e conjunção.

Parece complicado? Não se preocupe, explicaremos detalhadamente para você:

Mal como advérbio

Na maioria das vezes, mal é um advérbio de modo. É utilizado para indicar que algo foi feito de maneira errada, insatisfatória, detestável ou danosa.

Por ser um advérbio, é empregado para modificar verbos, adjetivos e outros advérbios. Nessa forma, é invariável, ou seja, não se flexiona de nenhuma maneira, independente da palavra que está modificando.

Exemplos:

Me saí mal nesse concurso;
Fomos mal recebidos na livraria;
Esse autor escreve mal;
Fiquei escrevendo até tarde e dormi mal.

Mal como substantivo

Outro modo de utilizar o termo “mal” é como um substantivo. Nesse sentido, está muito relacionado a doença, sofrimento ou ainda com uma conotação mais moral, de perverso e cruel.

Em sua forma de substantivo, dá nome a algo, muitas vezes sendo precedido por um artigo (o, os). Quando usado dessa maneira, pode apresentar variação em número, no plural (males).

Exemplos:

Sofro desses males desde sempre;
O mal que a aflige não tem cura;
Todos os males devem ser combatidos;
Não podemos deixar o mal vencer.

Mal como conjunção

Por fim, um jeito menos conhecido de aplicar a palavra mal é como uma conjunção temporal. Quando usada assim, significa “assim que” e “logo que”, indicando um breve período de tempo entre uma ação e outra.

Como conjunção, atua para unir diferentes orações e estabelecer uma relação entre elas, nesse caso, de subordinação. Assim como um advérbio, é invariável, não flexionando em gênero ou número.

Exemplos:

Mal eu cheguei, tive que voltar;
Mal finalizaram o trabalho, já surgiu outro;
Mal se sentou, foi chamado;
Mal começou a chover, a cidade inundou.

Bem ou bom?

Embora não causem tanta confusão quanto seus opostos, por não soarem tão parecidas entre si, ainda são muito similares e, portanto, capazes de gerar dúvidas. Os dois termos têm um significado parecido, apontando positividade, mas com classes gramaticais diferentes:

Quando usar bom?

Bom é um termo que expressa positividade, denotando algo agradável, benevolente ou adequado, sendo o antônimo de mau. Assim como mau, é classificado como um adjetivo, sendo usado para caracterizar substantivos.

Tem como sinônimos palavras como ótimo, certo, competente e benigno. Pode apresentar variação em gênero (bom, boa) e em número (bom, bons).

Exemplos:

Este livro é muito bom;
Ela é uma boa escritora;
Onde estão seus bons modos?
Este ano só fiz boas viagens.

Quando usar bem?

Bem é uma palavra que também indica coisas favoráveis, servindo como o antônimo de mal. De forma similar, apresenta mais de uma classe gramatical nas quais pode se encaixar: advérbio e substantivo.

Confira as particularidades de cada uma:

Bem como advérbio

A forma mais comum da palavra bem, quando usado como advérbio, modifica verbos, adjetivos e outros advérbios. Indica uma ação realizada de maneira correta, satisfatória, abundante ou benéfica.

Pode ser um advérbio tanto de modo quanto de intensidade. É invariável, não apresentando flexões, independente da palavra que está modificando.

Exemplos:

Hoje tudo correu bem;
Ela sempre foi bem vista no meio literário;
Quero me sentir bem;
A biblioteca fica bem longe daqui.

Bem como substantivo

Outra forma de usar o termo bem é como um substantivo, dando nome a um conceito abstrato. Dessa maneira, tem sentido de benefício, alegria, tranquilidade, riqueza e saúde, com uma conotação moral de ético, correto e virtuoso.

Costuma ser precedido por um artigo (o, os). Assim como mal, em forma de substantivo, aceita a flexão em número (bens).

Exemplos:

Ele é um símbolo do bem;
O bem venceu hoje;
Desejo o bem a você e a sua família;
O testamento divide os bens do falecido.

Outras palavras homófonas

Mal e mau são apenas duas das centenas de palavras com a mesma pronúncia, mas grafias e significados diferentes, que temos na língua portuguesa. Causadoras de alguns dos erros de português mais comuns, esses termos são chamados de homófonos.

Confira uma lista dos principais e evite cometer gafes na escrita:

Conserto e concerto: conserto significa arrumar algo; já concerto está relacionado a uma apresentação musical.
Discriminar e descriminar: discriminar indica separar, segregar; já descriminar tem a ver com deixar de ser crime, descriminalizar.
Sessão, seção e cessão: sessão tem sentido de reunião, período de tempo; seção, de separação, parte; já cessão tem sentido de ceder, doar, transferir.
Comprimento e cumprimento: comprimento se refere à extensão, tamanho; já cumprimento se diz do ato de saudar, mas também relativo a cumprir um combinado, executar.
Mais e mas: mais indica soma; já mas, oposição.
Trás e traz: trás se refere a um lugar, aquilo que está antes de algo; já traz, do verbo trazer, significa levar, conduzir.
Sem e cem: sem significa ausência, falta; já cem é um numeral, 100, indica essa quantidade específica.
Acento e assento: acento se refere ao sinal gráfico, acentuação (à,á,ã); já assento é onde nos sentamos, referindo-se a cadeira, banco.
Descrição e discrição: descrição é a definição ou detalhamento de algo; já discrição se refere a ser discreto, sigiloso.
Caçar ou cassar: caçar indica perseguir, rastrear; já cassar, anular, revogar.

Como você pode ver, a língua portuguesa não é brincadeira. São muitas as variações entre termos, sendo que uma única letra pode mudar completamente uma palavra, seu significado, uso e classe gramatical.

A partir desse conteúdo, com certeza você tem mais conhecimento sobre como, quando e por que usar os vocábulos mal, mau, bem e bom. Esperamos que, com essa leitura, todas suas dúvidas acerca dessa questão tenham sido sanadas.

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